Venezuela mengerahkan pasukan dan memperkuat pertahanan di sepanjang pesisirnya dalam beberapa hari terakhir, mengklaim tindakan itu sebagai langkah antisipasi terhadap apa yang disebut pemerintah Caracas sebagai kemungkinan “operasi rahasia” oleh Amerika Serikat. Gerak cepat militer ini mempertegas eskalasi ketegangan antara kedua negara setelah serangkaian insiden maritim dan keputusan Washington yang menurut Maduro mengancam kedaulatan nasional.
Di lapangan, pengerahan meliputi penempatan kapal perang, drone pantai, pasukan infanteri maritim, dan peningkatan kesiapan milisi sipil di beberapa negara bagian di sepanjang Laut Karibia — dari Zulia di barat hingga Nueva Esparta dan Sucre di timur. Televisi negara menayangkan parade unit-unit militer dan pengawasan pantai yang intensif, sementara kementerian pertahanan menyebut latihan-latihan itu sebagai bagian dari “Costa Independencia”, sebuah manuver yang menurut Caracas akan berlangsung untuk beberapa hari ke depan demi menguji kesiapan operasional.
Pemerintah Venezuela menempatkan langkah ini dalam konteks yang lebih luas: beberapa minggu terakhir Washington menambah aset militer di kawasan Karibia dan, menurut laporan, Presiden AS memberi otoritas yang lebih luas kepada badan intelijen untuk operasi di wilayah tersebut. Caracas menuduh langkah-langkah ini bukan sekadar operasi anti-narkotika, melainkan upaya pelemahan rezim yang bisa berujung pada tindakan sepihak. Pernyataan bahwa otoritas AS telah memperluas izin operasi intelijen memicu ketegangan diplomatik yang nyata.
Dari sudut hukum internasional, langkah Washington juga menuai kritik. Sekelompok ahli PBB menyatakan serangan terhadap kapal-kapal di perairan internasional yang terkait dengan insiden-insiden baru-baru ini dapat menimbulkan pelanggaran berat terhadap hukum internasional, bahkan disebut beberapa pihak sebagai bentuk “eksekusi ekstrayudisial” jika terbukti tindakan mematikan dilakukan tanpa proses hukum yang sah. Pernyataan semacam itu memperumit legitimasi operasi-operasi yang diklaim sebagai upaya menanggulangi perdagangan narkoba.
Apa makna pengerahan ini bagi kawasan? Pertama, ini meningkatkan risiko salah hitung militer di perairan yang sebelumnya relatif tenang. Kapal perang, jet pengintai, dan operasi intelijen yang berdekatan meningkatkan peluang insiden — mulai dari konfrontasi kedaulatan sampai tabrakan tak disengaja — yang bisa cepat memicu krisis diplomatik. Kedua, negara-negara tetangga seperti Kolombia, Trinidad & Tobago, dan negara-negara Karibia lain terpaksa menyeimbangkan hubungan antara upaya penegakan hukum internasional (mis. perang terhadap narkotika) dan kecemasan terhadap stabilitas regional.